Tribulus, foie et reins : est-ce sans danger
Le tribule terrestre (Tribulus terrestris) est vendu depuis des décennies comme un « booster naturel de testostérone », bien que les études chez l'homme n'aient pas confirmé cet effet. On sait moins que la littérature médicale décrit des cas d'atteinte grave des reins et du foie liés au tribulus. La rédaction a pesé ces données avec les résultats des études contrôlées.
Qu'est-ce que le tribulus et pourquoi le prend-on
Le tribule terrestre est une plante annuelle répandue dans les régions arides d'Europe, d'Asie et d'Afrique, notamment dans le sud de l'Ukraine. Pour les compléments, on utilise les fruits, la partie aérienne ou la racine, et la standardisation porte le plus souvent sur la teneur en saponines stéroïdiennes, avant tout la protodioscine.
La popularité du tribulus dans le sport est née de rapports bulgares des années 1970-80 sur son effet sur la libido et prétendument sur la testostérone. Cependant, la revue systématique de Qureshi, Naughton et Petroczi (2014) a conclu qu'il n'existe pas chez l'homme de preuves convaincantes d'une hausse de la testostérone, les résultats positifs ayant été observés surtout chez l'animal et dans des études sur la fonction sexuelle.
Les essais randomisés chez les sportifs le confirment. Neychev et Mitev (2005) n'ont pas trouvé d'effet du tribulus sur les androgènes chez de jeunes hommes. Rogerson et ses coauteurs (2007) n'ont pas mis en évidence d'avantage sur la force ou la composition corporelle chez des rugbymen professionnels après cinq semaines de prise.
Le rapport « bénéfice/risque » de l'usage sportif du tribulus paraît donc peu convaincant dès le départ. Sur ce fond, les signalements d'atteinte des reins et du foie prennent un poids particulier.
Cas cliniques d'atteinte rénale
L'un des signalements les plus cités est le cas décrit par Talasaz et ses coauteurs (2010) dans Nephrology Dialysis Transplantation : un jeune homme en bonne santé, qui buvait une décoction concentrée de tribulus pour prévenir les calculs rénaux, a développé une néphrotoxicité grave avec atteinte rénale aiguë. Après l'arrêt de la prise et un traitement, la fonction rénale s'est rétablie.
Ryan et ses coauteurs (2015) ont décrit dans Clinical Nephrology un jeune homme présentant une atteinte rénale aiguë et une hyperbilirubinémie marquée après la prise de tribulus. La biopsie rénale a montré une atteinte des tubules, que les auteurs ont reliée à la toxicité des pigments biliaires, la néphropathie dite biliaire.
On a aussi décrit des cas où le tribulus faisait partie de « boosters » multicomposants pour sportifs. Dans de telles situations, il est plus difficile d'établir le rôle du tribulus lui-même, mais le tableau récurrent, l'association d'une atteinte hépatique avec une bilirubine élevée et d'une atteinte rénale secondaire, attire l'attention.
Le nombre de cas documentés est faible comparativement à l'ampleur des ventes. Cependant, ils concernaient de jeunes personnes en bonne santé et ont nécessité une hospitalisation, ce qui en fait un signal important et non un bruit statistique.
| Source | Ce qui est décrit | Résultat |
|---|---|---|
| Talasaz et al., 2010 | Néphrotoxicité grave chez un jeune homme en bonne santé après une décoction de tribulus | Récupération après l'arrêt et le traitement |
| Ryan et al., 2015 | Atteinte rénale aiguë et hyperbilirubinémie ; atteinte des tubules à la biopsie | Hospitalisation, récupération progressive |
| Données vétérinaires | Photosensibilisation hépatogène et atteinte hépatique chez le mouton | Intoxications massives du bétail au pâturage |
Foie : hyperbilirubinémie et cholestase
Le versant hépatique du problème se manifeste surtout par un trouble de l'élimination de la bile, la cholestase. Les saponines du tribulus, selon les données disponibles en médecine vétérinaire, peuvent former des dépôts cristallins dans les voies biliaires, perturbant l'écoulement de la bile. Chez l'homme, le mécanisme n'est pas définitivement établi.
Cliniquement, la cholestase se manifeste par un ictère, un prurit cutané, des urines foncées et des selles claires. Au laboratoire, la bilirubine, la phosphatase alcaline et la GGT augmentent, tandis que les transaminases peuvent s'élever modérément. Lorsque la bilirubine est très élevée, les reins souffrent aussi, ce qui explique l'atteinte combinée dans les cas décrits.
Dans le réseau américain DILIN (Navarro et al., 2014), les produits pour la « prise de masse » et le soutien hormonal représentaient une part importante des atteintes hépatiques dues aux compléments. Le tribulus entre souvent dans leur composition, bien qu'il soit difficile de déterminer le rôle de chaque composant dans un cas donné.
Ces données ne signifient pas que chaque gélule de tribulus est nocive. Mais elles montrent que le risque est réel et que, chez les personnes sensibles ou avec des formes concentrées, il peut se manifester même après une courte cure.
Leçons de la médecine vétérinaire et données des études
La toxicité du tribulus est connue des vétérinaires depuis longtemps. Le pâturage des moutons sur des pâturages riches en tribulus provoque une photosensibilisation hépatogène, un état où l'atteinte hépatique conduit à l'accumulation de substances photoactives et à de graves brûlures cutanées au soleil. Ce syndrome a été décrit en Afrique du Sud et en Australie.
Bien sûr, un mouton qui mange des kilos de plante par jour et un humain avec une gélule d'extrait sont des situations différentes. Cependant, l'expérience vétérinaire prouve que le tribulus n'est pas une plante inerte et possède une toxicité spécifique d'organe, liée notamment au foie.
Dans les études contrôlées chez l'homme, qui ont duré quelques semaines, aucun changement sérieux des paramètres hépatiques et rénaux n'a été signalé. Toutefois, comme pour les autres remèdes végétaux, de petits échantillons ne peuvent pas mettre en évidence des réactions rares.
Un autre problème est l'hétérogénéité des produits. La teneur en saponines dépend de la partie de la plante, de la région de récolte et du mode d'extraction ; les données d'une étude ne sont donc pas toujours applicables à un autre produit.
Qui devrait y renoncer et comment agir
La rédaction estime que, compte tenu de l'absence d'effet prouvé sur la testostérone et de la présence de cas cliniques d'atteinte d'organes, les personnes atteintes de maladies des reins, du foie ou des voies biliaires ne doivent pas prendre de tribulus.
- Maladie rénale chronique, calculs rénaux (contrairement à l'usage populaire).
- Maladies du foie et des voies biliaires, syndrome de Gilbert avec hyperbilirubinémie marquée.
- Grossesse et allaitement.
- Prise de médicaments influençant la tension ou la glycémie, sans consultation d'un médecin.
Si vous prenez malgré tout du tribulus, évitez les décoctions maison concentrées et les mélanges multicomposants, et ne l'associez pas à l'alcool ni à d'autres agents qui sollicitent le foie.
Symptômes d'alerte imposant d'arrêter immédiatement la prise et de consulter un médecin : jaunissement de la peau et des yeux, prurit, urines foncées, diminution de la quantité d'urine, œdèmes, douleur lombaire, nausées et faiblesse. Les analyses nécessaires sont : bilirubine, ALAT, ASAT, phosphatase alcaline, GGT, créatinine avec DFG et analyse d'urine complète.
Conclusions de la rédaction
Le tribulus n'augmente pas la testostérone chez l'homme selon les essais randomisés, et la littérature médicale décrit des cas d'atteinte grave des reins et du foie liés à sa prise.
Les cas sont rares, mais ils concernent de jeunes personnes en bonne santé, et les données vétérinaires confirment que la plante possède une hépatotoxicité réelle.
Compte tenu du faible bénéfice et des risques réels, la rédaction ne considère pas le tribulus comme un choix rationnel, surtout pour les personnes atteintes de quelque maladie que ce soit des reins ou du foie.
Nous vous conseillons aussi de lire nos textes sur les mythes des boosters naturels de testostérone, sur la cholestase et ses signes et sur des alternatives plus sûres pour soutenir la libido.
Liste des références bibliographiques
- Qureshi A, Naughton DP, Petroczi A. A systematic review on the herbal extract Tribulus terrestris and the roots of its putative aphrodisiac and performance enhancing effect. J Diet Suppl. 2014;11(1):64–79.
- Talasaz AH, Abbasi MR, Abkhiz S, Dashti-Khavidaki S. Tribulus terrestris-induced severe nephrotoxicity in a young healthy male. Nephrol Dial Transplant. 2010;25(11):3792–3793.
- Ryan M, Lazar I, Nadasdy GM, et al. Acute kidney injury and hyperbilirubinemia in a young male after ingestion of Tribulus terrestris. Clin Nephrol. 2015;83(3):177–183.
- Neychev VK, Mitev VI. The aphrodisiac herb Tribulus terrestris does not influence the androgen production in young men. J Ethnopharmacol. 2005;101(1–3):319–323.
- Rogerson S, Riches CJ, Jennings C, et al. The effect of five weeks of Tribulus terrestris supplementation on muscle strength and body composition during preseason training in elite rugby league players. J Strength Cond Res. 2007;21(2):348–353.
- Navarro VJ, Barnhart H, Bonkovsky HL, et al. Liver injury from herbals and dietary supplements in the U.S. Drug-Induced Liver Injury Network. Hepatology. 2014;60(4):1399–1408.
Andriy Melnyk
Coach de sports de force, auteur de programmes pour débutants et niveau intermédiaire. Écrit sur la planification des entraînements.
