Oxandrolone et fertilité masculine

Parmi les arguments en faveur de l'oxandrolone revient souvent la thèse selon laquelle il « ne supprime presque pas » le système hormonal propre. Pour les hommes qui envisagent d'avoir des enfants, ce n'est pas une question théorique. La rédaction a analysé comment les androgènes influencent la spermatogenèse, ce que l'on sait de l'oxandrolone et quels examens aident à évaluer la fertilité.

Comment la spermatogenèse est régulée

La formation des spermatozoïdes est pilotée par l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique. L'hypothalamus libère de façon pulsatile la gonadolibérine (GnRH), qui stimule l'hypophyse à produire deux hormones : la lutéinisante (LH) et la folliculo-stimulante (FSH). La LH agit sur les cellules de Leydig dans les testicules et les pousse à synthétiser la testostérone, tandis que la FSH stimule les cellules de Sertoli, qui « accompagnent » la maturation des spermatozoïdes.

Détail clé : une spermatogenèse normale exige une concentration très élevée de testostérone à l'intérieur même du testicule, bien supérieure à celle du sang. Cette testostérone intratesticulaire n'est produite qu'en réponse à la LH. Un androgène externe, qui élève le taux de l'hormone dans le sang, n'est pas capable de créer une telle concentration locale.

Tout le système fonctionne selon le principe du rétrocontrôle négatif. Quand le sang contient assez d'androgènes (et d'estrogènes), l'hypothalamus et l'hypophyse réduisent la production de GnRH, de LH et de FSH. C'est un mécanisme normal qui maintient les hormones dans des limites stables.

Le cycle complet de la spermatogenèse dure chez l'homme environ 70 à 74 jours et, en tenant compte du transport par l'épididyme, près de trois mois. Tout changement ayant influencé ce processus se reflète donc dans le spermogramme avec un certain retard, et la récupération n'est pas non plus instantanée.

Ce qui se passe sous l'effet des androgènes exogènes

Tout androgène introduit de l'extérieur est « perçu » par l'hypothalamus et l'hypophyse comme un signal de suffisance. La production de LH et de FSH diminue, les testicules reçoivent moins de stimulation, la testostérone intratesticulaire chute et la spermatogenèse ralentit ou s'arrête. Cet état est décrit comme un hypogonadisme induit par les stéroïdes anabolisants (Rahnema et al., 2014).

L'effet est si fiable que de fortes doses d'androgènes ont été étudiées comme contraceptif masculin. Il est révélateur que même la testostérone « pure », identique à la sienne, à dose suffisante puisse abaisser le nombre de spermatozoïdes jusqu'à des valeurs très basses, voire jusqu'à l'absence totale (azoospermie).

Le travail classique de Knuth, Maniera et Nieschlag (1989) a décrit les paramètres du sperme chez des culturistes utilisant des stéroïdes anabolisants : chez une part importante des participants, on observait une oligozoospermie ou une azoospermie, ainsi que des troubles de la mobilité et de la morphologie des spermatozoïdes.

La revue systématique et méta-analyse de Christou et coll. (2017) a confirmé ces régularités sur un matériel plus large : l'usage de stéroïdes anabolisants était associé à une suppression des gonadotrophines, à une baisse de la concentration des spermatozoïdes et à une réduction du volume testiculaire.

Oxandrolone : ce que l'on sait concrètement

L'oxandrolone est un dérivé de la dihydrotestostérone qui ne s'aromatise pas en estrogènes. Les partisans du produit affirment souvent que, faute de composante estrogénique, il supprime plus faiblement l'axe. Cependant, le récepteur androgénique dans l'hypothalamus et l'hypophyse participe lui-même au rétrocontrôle ; un androgène non aromatisable est donc aussi capable d'abaisser la LH et la FSH.

L'étiquetage de l'Oxandrin, comme celui d'autres stéroïdes anabolisants, mentionne parmi les effets indésirables chez l'homme adulte la suppression de la fonction testiculaire, l'atrophie testiculaire et l'oligospermie, et évoque aussi la suppression de la sécrétion des gonadotrophines. La documentation médicale officielle ne considère donc pas l'oxandrolone comme un médicament neutre pour la fertilité.

Le degré de suppression dépend probablement de la dose et de la durée. Les schémas médicaux prévoyaient des doses modérées, tandis que dans la pratique non médicale les doses et la durée sont souvent différentes ; de plus, l'oxandrolone est fréquemment associé à d'autres androgènes. C'est précisément la charge androgénique totale qui détermine la profondeur de la suppression de l'axe.

Il existe très peu d'études ciblées sur la spermatogenèse spécifiquement sous oxandrolone chez des hommes adultes en bonne santé. La thèse selon laquelle il « n'influence pas la fertilité » n'a donc pas de base probante ; il est raisonnable de partir du principe qu'un risque pour la spermatogenèse existe, comme pour toute la classe.

Réversibilité et délais de récupération

La bonne nouvelle est que, chez la plupart des hommes, la suppression de la spermatogenèse après l'arrêt des androgènes est progressivement réversible. La méta-analyse de Christou et coll. (2017) a montré que les paramètres du sperme se rétablissent le plus souvent, mais les délais varient beaucoup, de quelques mois à des périodes nettement plus longues.

La moins bonne nouvelle est que la récupération n'est pas garantie. Kanayama et coll. (2015) ont attiré l'attention sur l'hypogonadisme prolongé après l'arrêt des stéroïdes anabolisants comme un problème sous-estimé, et Rasmussen et coll. (2016) ont retrouvé chez d'anciens utilisateurs une testostérone plus basse et des symptômes d'hypogonadisme des années après l'arrêt.

La vitesse de récupération dépend de l'âge, de la durée et de la dose totale d'androgènes utilisés, du nombre de cures, ainsi que de l'état initial du système reproducteur. Chez les hommes ayant déjà des troubles de la fertilité avant l'usage, le risque de problèmes prolongés est plus élevé.

La restauration de la fertilité en cas d'hypogonadisme prolongé relève de l'andrologue ou du spécialiste de la reproduction. Il existe des approches médicamenteuses pour stimuler l'axe, mais leur choix, leurs doses et le contrôle de leur efficacité ne sont définis que par un spécialiste sur la base d'un bilan. Des « schémas de récupération » improvisés peuvent prolonger le processus et compliquer le diagnostic.

Examens et projet de paternité

L'examen de base pour évaluer la fertilité masculine est le spermogramme, réalisé selon les standards de l'OMS. La sixième édition du manuel de laboratoire de l'OMS (2021) décrit comment recueillir et analyser correctement l'éjaculat et donne les valeurs de référence pour la concentration, la mobilité et la morphologie des spermatozoïdes.

Un seul spermogramme ne donne pas une image complète : les paramètres sont variables ; en cas d'écart, l'analyse est donc généralement répétée. Une abstinence de 2 à 7 jours avant le recueil, l'absence d'états fébriles et de surchauffe dans les semaines précédentes sont des conditions générales qui augmentent la fiabilité du résultat.

Parallèlement, le médecin évalue les hormones sanguines : testostérone totale du matin, LH, FSH, estradiol, prolactine. Une LH et une FSH basses associées à une testostérone basse chez une personne ayant récemment utilisé des androgènes indiquent une suppression centrale, et non une atteinte primaire des testicules.

• spermogramme selon les standards de l'OMS (répété au besoin) ;
• testostérone du matin, LH, FSH ;
• estradiol et prolactine ;
• examen par un andrologue, échographie du scrotum si indiquée ;
• discussion franche avec le médecin sur les substances utilisées.

Les hommes qui envisagent d'avoir des enfants dans les prochaines années doivent tenir compte du fait que tout androgène, y compris l'oxandrolone, peut différer longtemps cette possibilité. Consulter un andrologue avant toute décision est l'étape la plus responsable.

Conclusions de la rédaction

La spermatogenèse dépend de la LH, de la FSH et d'une testostérone intratesticulaire élevée ; les androgènes exogènes suppriment cet axe par rétrocontrôle.

L'oxandrolone ne s'aromatise pas, mais son étiquetage décrit pour lui une suppression de la fonction testiculaire et une oligospermie ; l'idée de sa neutralité pour la fertilité n'est pas confirmée par les études.

Les changements sont le plus souvent réversibles, mais les délais sont individuels et, chez une partie des hommes, un hypogonadisme prolongé se développe. La base de la surveillance est le spermogramme, les hormones et la consultation d'un andrologue.

La rédaction recommande aussi de consulter nos textes sur l'oxandrolone et la prostate, sur la récupération de l'organisme après les stéroïdes anabolisants et sur les analyses d'évaluation de l'équilibre hormonal chez l'homme.

Liste des références bibliographiques

1. Rahnema CD, Lipshultz LI, Crosnoe LE, et al. Anabolic steroid-induced hypogonadism: diagnosis and treatment. Fertil Steril. 2014;101(5):1271–1279.
2. Knuth UA, Maniera H, Nieschlag E. Anabolic steroids and semen parameters in bodybuilders. Fertil Steril. 1989;52(6):1041–1047.
3. Christou MA, Christou PA, Markozannes G, et al. Effects of anabolic androgenic steroids on the reproductive system of athletes and recreational users: a systematic review and meta-analysis. Sports Med. 2017;47(9):1869–1883.
4. Kanayama G, Hudson JI, de Luca J, Pope HG Jr. Prolonged hypogonadism in males following withdrawal from anabolic-androgenic steroids: an under-recognized problem. Addiction. 2015;110(5):823–831.
5. Rasmussen JJ, Selmer C, Østergren PB, et al. Former abusers of anabolic androgenic steroids exhibit decreased testosterone levels and hypogonadal symptoms years after cessation: a case-control study. PLoS One. 2016;11(8):e0161208.
6. World Health Organization. WHO laboratory manual for the examination and processing of human semen. 6th ed. Geneva: WHO; 2021.
7. Oxandrin (oxandrolone tablets, USP). Prescribing information. U.S. Food and Drug Administration.